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Les objets du ciel profond sont ceux situés en dehors de notre système solaire. Il s’agit d’amas stellaires, de
nébuleuses planétaires, de nébuleuses diffuses, d’étoiles doubles et d’autres galaxies situées hors de la Voie lactée.
La plupart des objets du ciel profond possèdent une grande taille angulaire. Un télescope de puissance faible à
modérée suffit donc à les observer. D’un point de vue visuel, ils sont trop peu lumineux pour révéler les couleurs
qui apparaissent sur les photographies à longue exposition. Ils sont d’ailleurs visibles en noir et blanc. Et, en raison
de leur faible luminosité de surface, il faudrait les observer à partir d’un point obscur du ciel. La pollution
lumineuse autour des grands centres urbains masque la plupart des nébuleuses, ce qui les rend difficiles, sinon
impossibles, à observer. Les filtres de réduction de la pollution lumineuse aident à réduire la luminosité du ciel en
arrière-plan, ce qui a pour effet d’augmenter le contraste.
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Les conditions de visibilité affectent ce que vous voyez dans le télescope pendant une séance d’observation. Les
conditions suivantes affectent l’observation : transparence, luminosité du ciel et visibilité. La compréhension des
conditions d’observation et de leurs effets sur l’observation vous permettra de tirer le meilleur parti de votre télescope.
Transparence
La transparence se définit par la clarté atmosphérique et la manière dont elle est affectée par les nuages, l’humidité
et les particules aéroportées. Les cumulus épais sont complètement opaques, alors que les cirrus peuvent être fins et
laisser passer la lumière des étoiles les plus brillantes. Les ciels voilés absorbent davantage la lumière que les ciels
dégagés, ce qui rend les astres peu lumineux plus difficiles à voir et réduit le contraste des astres les plus brillants.
Les aérosols éjectés dans l’atmosphère supérieure par les éruptions volcaniques affectent également la transparence.
L’idéal est un ciel nocturne noir comme l’encre.
Luminosité du ciel
La luminosité générale du ciel, due à la Lune, aux aurores, à la luminance naturelle du ciel et à la pollution lumineuse
affecte grandement la transparence. Tandis que ces phénomènes n’affectent pas la visibilité des étoiles et planètes les
plus brillantes, les ciels lumineux réduisent le contraste des nébuleuses étendues qui deviennent difficiles, sinon
impossibles à distinguer. Pour optimiser vos observations, limitez vos séances d’astronomie au ciel profond des nuits
sans Lune, loin des ciels pollués par la lumière des grands centres urbains. Des filtres de réduction de la pollution
lumineuse (filtres RPL) améliorent la vision du ciel profond dans les régions polluées par la lumière en atténuant la
clarté indésirable tout en transmettant la luminosité de certains objets du ciel profond. Vous pouvez par ailleurs
observer les planètes et étoiles à partir de régions polluées par la lumière ou encore lorsque la Lune est visible.
Visibilité
Les conditions de visibilité ont trait à la stabilité de l’atmosphère et affectent directement la quantité de menus détails
des objets étendus observés. L’air de notre atmosphère agit comme une lentille qui courbe et déforme les rayons
lumineux incidents. L’inclinaison de la courbure dépend de la densité de l’air. La densité des différentes couches de
températures varie tout en affectant la courbure des rayons lumineux. Les rayons lumineux émanant d’un même objet
arrivent avec un léger décalage, créant une image imparfaite ou maculée. Ces perturbations atmosphériques varient en
fonction du temps et de la position. C’est la taille des particules aériennes par rapport à l’ouverture que vous possédez
qui permet de déterminer la qualité de la visibilité. Lorsque la visibilité est bonne, on aperçoit les menus détails des
planètes brillantes telles que Jupiter et Mars, tandis que les étoiles apparaissent en images ponctuelles. Lorsque la
visibilité est mauvaise, les images sont floues tandis que les étoiles ressemblent à des taches miroitantes.
Les conditions décrites ici même s’appliquent à l’observation visuelle et photographique.
Figure 5-1
Conditions de visibilité affectant directement la qualité de l’image. Ces dessins
représentent une source de points (autrement dit une étoile) dans des conditions de
visibilité variant de médiocres (gauche) à excellentes (droite). Le plus souvent, les
conditions de visibilité produisent des images situées entre ces deux extrêmes.
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