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Fino a questo punto, il manuale ha descritto l’assemblaggio e il funzionamento di base del telescopio. Tuttavia, per
comprendere in modo più approfondito il dispositivo, occorre acquisire alcune nozioni sul cielo notturno. Questa
sezione descrive l’osservazione astronomica in generale e include informazioni sul cielo notturno e
sull’allineamento polare.
Per i telescopi con montature equatoriali, gli utenti disporranno di cerchi di impostazione e metodi di allineamento
polare che li aiuteranno a trovare gli oggetti nel cielo. Con la montatura altazimutale di questo telescopio, si può
usare un metodo chiamato “star hopping” (Saltare da una stella all’altra), che viene descritto successivamente, in
questo manuale, nella sezione sull’osservazione degli oggetti celesti. Buone mappe stellari sono essenziali per
trovare oggetti del cielo profondo e riviste correnti di astronomia a pubblicazione mensile aiutano a individuare le
posizioni dei pianeti.
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Per riuscire a trovare gli oggetti nel cielo, gli astronomi usano un sistema di coordinate celesti simile al nostro
sistema di coordinate geografiche sulla Terra. Il sistema di coordinate celesti presenta poli, linee di longitudine e
latitudine ed un equatore. Per la maggior parte, queste coordinate restano fisse rispetto alle stelle di sfondo.
L’equatore celeste passa attorno alla Terra per 360 gradi e separa l’emisfero celeste settentrionale da quello
meridionale. Come l’equatore della Terra, corrisponde a zero gradi. Sulla Terra questa sarebbe la latitudine.
Tuttavia, nel cielo ci si riferisce alla latitudine come alla declinazione, abbreviata come DEC. Le linee di
declinazione sono indicate in base alla loro distanza angolare sopra e sotto l’equatore celeste. Le linee vengono
suddivise in gradi, minuti di arco e secondi di arco. Le letture di declinazione a sud dell’equatore riportano il segno
meno (-) davanti alla coordinata, mentre quelle a nord dell’equatore celeste non hanno alcuna designazione davanti
ad esse, oppure presentano un segno più (+).
L’equivalente celeste della longitudine si chiama Ascensione Retta, abbreviata come AR. Come le linee di
longitudine sulla Terra, le linee dell’Ascensione Retta vanno da un polo all’altro e sono distanziate uniformemente
di 15 gradi. Sebbene le linee di longitudine siano separate da una distanza angolare, sono anche una misura di
tempo. Ciascuna linea di longitudine si trova ad un’ora di distanza dalla linea successiva. Poiché la Terra compie
un’intera rivoluzione ogni 24 ore, ci sono 24 linee in tutto. Di conseguenza, le coordinate di AR. sono
contrassegnate in unità di tempo. Inizia da un punto arbitrario nella costellazione dei Pesci, designato come 0 ore, 0
minuti e 0 secondi. Tutti gli altri punti sono designati in base al ritardo temporale rispetto a questa coordinata
quando passa su di essi spostandosi verso ovest.
Figura 4-1
La sfera celeste vista dall’esterno
,
indicante AR. e DEC.
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