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El movimiento diario del Sol en el cielo es familiar incluso para el observador más casual. Esta trayectoria diaria no
significa que el Sol se mueva como pensaban los astrónomos del pasado, sino que es el resultado de la rotación de la
Tierra. Además, la rotación de la Tierra hace que las estrellas hagan lo mismo, trazando un gran círculo a medida
que la Tierra completa una rotación. La trayectoria circular que sigue una estrella depende de su posición en el
cielo. Las estrellas que están cerca del ecuador celeste forman los mayores círculos, naciendo por el este y
poniéndose por el oeste. Estos círculos se reducen a medida que nos movemos hacia el polo celeste, que es el punto
alrededor del cual las estrellas del hemisferio norte aparentemente rotan. Las estrellas en las latitudes celestes
medias nacen en el noreste y se ponen en el noroeste. Las estrellas a grandes latitudes celestes están siempre sobre
el horizonte, y se las llama circumpolares, porque nunca nacen ni nunca se ponen. Usted nunca va a poder ver que
las estrellas completen un círculo, porque la luz solar durante el día supera la luz de las estrellas. Sin embargo, se
puede ver parte de este movimiento circular de las estrellas en esta región del firmamento colocando una cámara en
un trípode y abriendo el obturador por un par de horas. El tiempo de exposición cronometrado mostrará
semicírculos que giran alrededor del polo. (Esta descripción de movimientos estelares se aplica también al
hemisferio sur, excepto que todas las estrellas al sur del ecuador celeste se mueven alrededor del polo sur celeste).
Figura 4-2
Todas las estrellas parecen rotar alrededor de los polos celestes. Sin embargo, la
apariencia de este movimiento varía según al punto donde se mire en el firmamento.
Cerca del polo norte celeste las estrellas forman círculos reconocibles centrados en el
polo (1). Las estrellas cerca del ecuador celeste también siguen trayectorias circulares
alrededor del polo. Pero el horizonte interrumpe la trayectoria completa. Éstas parecen
salir en el este y ponerse en el oeste (2). Al mirar hacia el polo opuesto, las estrellas se
curvan en la dirección o
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uesta formando un círculo alrededor del
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olo o
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uesto
(
3
)
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Estrellas que se ven cerca del polo
norte celeste
Estrellas que se ven cerca del
ecuador celeste
Estrellas que se ven cuando se
observa en la dirección opuesta al
polo norte celeste
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